이명박 대통령이 일본의 후쿠다 전 총리와 정상회담 과정에서 독도의 일본 교과서 ‘다케시마(독도의 일본명)’ 표기를 기다려달라고 요청했다는 ‘독도 발언’ 논란 기사와 관련해 첫 보도를 한 국민일보 기사에는 누리꾼들의 댓글이 1만개가 넘어서는 등 관심이 증폭되고 있다.

국민일보는 지난 9일 <요미우리 “MB 독도 발언 허위보도 아니다”>라는 제목의 인터넷 기사를 올려 관심을 집중시켰고, 10일자 2면에도 해당 기사를 게재했다. 국민일보 기사의 핵심은 이명박 대통령의 ‘독도 발언’ 진위 논란과 관련해 청와대는 당시 ‘사실무근’이라고 주장했지만 요미우리신문은 ‘보도는 사실’이라고 재차 주장했다는 점이다.

이명박 대통령의 ‘독도 발언’ 논란은 요미우리 신문이 지난 2008년 7월15일 당시 일본 후쿠다 총리와의 정상회담 과정을 보도하면서 후쿠다 수상이 “(독도의 일본명인) 다케시마를 (교과서 해설서에) 쓰지 않을 수 없다”고 통보하자 이 대통령은 “지금은 곤란하다. 기다려 달라고 요구했다”고 말했다는 의혹이다.

	▲ 이명박 대통령과 후쿠다 야스오 일본 총리의 공동기자회견. ⓒ연합뉴스

요미우리신문은 오는 17일 서울중앙지법 변론기일을 앞두고 서면 답변을 제출했고, 이 내용을 국민일보가 단독 보도하면서 쟁점으로 떠올랐다. 요미우리 신문은 준비서면에서 “당시 아사히 신문도 표현은 조금 다르나 요미우리와 같은 취지로 보도했다”면서 “서로 다른 신문사가 동일한 취지의 내용을 기사화한 것은 보도 내용이 취재 활동에 기초한 객관적 사실의 전달이라는 점을 방증한다”고 전했다.

이 소송은 지난해 8월 시민소송단 1886명이 “요미우리의 근거 없는 보도로 한국인의 자존의식에 상처를 입었다”며 손해배상을 청구한 것이다. 국민일보와 일부 언론의 관련 보도로 MB 독도발언 논란이 알려지자 누리꾼들의 반응은 말 그대로 폭발적이었다.

미디어다음에 실린 국민일보 기사에는 10일 오후 2시35분 현재 1만개가 넘는 누리꾼 댓글이 달렸다. 요미우리신문 보도가 사실인지 오보인지에 따라 정치적 파장은 달라질 것으로 보인다.

	▲ 국민일보 3월10일자 2면.

한편, 청와대는 국민일보 보도가 나온 사실을 확인했지만 별다른 견해 표명을 하지는 않고 있다. 청와대 대변인실 관계자는 “요미우리 보도가 처음 나왔을 때 청와대 차원에서 해명을 한 바 있다. 이번 국민일보 보도와 관련해 입장을 밝힐 것인지 여부는 확정되지 않았다”고 설명했다.

이재명 민주당 부대변인은 "당시 청와대는 사실무근이라고 주장만 할 뿐 정정보도나 손해배상을 요청하지 않아 의구심을 자아냈다. 인터넷판 기사는 내려졌지만 신문 1면에 보도된 기사는 정정되지 않았고, 정정보도를 요구하는 국민소송에서 지금도 요미우리 신문은 사실보도라고 주장하고 있다. 청와대는 지금이라도 진상을 밝혀야 한다"고 주장했다.